Nottingham Guardian - Nadal se prueba ante Alcaraz con suspense sobre su papel en la Copa Davis

Justo 24 horas antes y durante 60 minutos exactos, la leyenda del tenis español y su heredero intercambiaron golpes, ¿quizás por última vez?, en la pista dura del Palacio de Deportes Martín Carpena.

Tras media hora de calentamiento, el 'casi jubilado' Rafa igualó 4-4 con el veinteañero en un set que no les dio tiempo de terminar porque disponían de una hora de pista, demostrando que está en condiciones de competir.

En la cancha, los cuatro números 1 que ha tenido el tenis español: Carlos Moyá, en su última semana como técnico de Nadal, intercambiando impresiones con su gran amigo. En el otro lado Juan Carlos Ferrero corrigiendo detalles del número tres mundial.

Y de un lado a otro, meditabundo, el 'quinto Beatle' de la época moderna del tenis español, el ahora capitán David Ferrer -tercer tenista del país con más títulos ATP, 27-, que deberá decidir en las próximas horas si incluye a Nadal en uno de los tres partidos que incluye la eliminatoria (dos individuales y uno de dobles, en caso de empate).

- 'Tienes una familia' -

"El 90% de mi carrera he estado con Ferrer, (Carlos) Moyá, ahora Carlos Alcaraz... Son 20 años compitiendo en esta Copa Davis con diferentes relaciones. Al final tienes una familia", había dicho horas antes Nadal en la rueda de prensa conjunta del equipo español previa al torneo.

Ya por la tarde, antes de la llegada al Martín Carpena de Nadal y Alcaraz, compartieron entrenamiento los otros jugadores de la selección española que pueden ser alineados en individuales; Roberto Bautista (46º ATP) y Pedro Martínez (41º), que exhibieron un altísimo nivel para ponérselo difícil a Ferrer. El equipo lo completa el doblista Marcel Granollers.

Después el capitán observó el lento pero efectivo rodaje del casi cuarentón Nadal, que terminó intercambiando golpes a gran ritmo.

"¡Bravo!", le dedicó Alcaraz cuando el ganador de 22 torneos del Grand Slam devolvió una volea imposible.

En las gradas, los padres y la hermana de Nadal corrían detrás de Rafa Junior, recién cumplidos los dos años, con ganas de explorar uno de los fondos del pabellón malagueño.

Al mismo tiempo, en una modesta carpa anexa, Italia y Polonia disputaban la primera semifinal de la Billie Jean King Cup, pero el grueso de los periodistas disfrutaba de una de las últimas sesiones de la leyenda.

- De 'Vamos Rafa' a 'Gracias Rafa' -

El eterno 'Vamos Rafa' ha dado paso definitivamente en Málaga a 'Gracias Rafa', un lema repartido con grandes carteles en los aledaños del recinto deportivo.

Fiel a sus principios, Nadal había insistido por la mañana en que su único objetivo es lograr la séptima Davis para España, dejando a un lado el protagonismo en su despedida.

"Voy a intentar prepararme al máximo. El resto son especulaciones. Será lo que será. Si yo soy el que está en la pista, lo haré con la máxima ilusión y determinación. Todo lo demás es trabajo de David", dijo.

"No hay despedida ideal. Esos finales son para las películas americanas", añadió con realismo.

Enfrente estará un equipo neerlandés dispuesto a aguar la fiesta. "Es increíble que pueda ser el último partido que juegue Nadal en su carrera. Esperamos darle una bonita despedida", bromeó el capitán Paul Haarhuis el domingo.

Ferrer tendrá hasta una hora antes del comienzo de la eliminatoria para decidir quién salta a la pista. La cuenta atrás ha comenzado.

H.Davenport--NG