Nottingham Guardian - Los adolescentes, en primera línea de ataques con arma blanca en Reino Unido

Tras la muerte de la joven, en el distrito de Croydon, al sur de la capital, un adolescente de 17 años fue inculpado y será juzgado por asesinato. Los investigadores encontraron en su domicilio un cuchillo de unos treinta centímetros de largo.

Taye Faik, de 16 años, perdió su vida poco después en Edmonton, al norte de Londres, convirtiéndose en el decimocuarto adolescente asesinado con arma blanca en la capital desde comienzos de año.

Su muerte y el eco que tuvo en la opinión pública metió al gobierno británico bajo la presión de tener que actuar con celeridad.

Si la venta de armas de fuego está estrictamente controlada en Reino Unido, algunos menores consiguen dotarse de impresionantes cuchillos "zombie", inspirados en las películas de terror y populares entre las bandas de delincuentes.

Estas armas se pueden comprar a precios asequibles en TikTok o Snapchat, lo que permite evitar las restricciones de edad en Internet.

Entre 2012 y 2022, el número de infracciones cometidas por menores equipados de un arma blanca ascendió en un 19% en Inglaterra y Gales, frente a una subida de un 8% en los adultos en esa década, según el ministerio de Justicia.

- "Problema social" -

"No es solo un problema de orden público, es también social", explica a la AFP Patrick Green, presidente de la fundación Ben Kinsella, que lleva el nombre de un adolescente asesinado en Londres en 2008.

Esta criminalidad, "más presente" que en otros países europeos, sin que se conozca exactamente la razón, tiene sus orígenes, según Green, en "la miseria social, la pobreza, la falta de movilidad social y de atención a la salud mental de los jóvenes".

La alcaldía de Londres, controlada por la oposición laborista, pone en duda las políticas de austeridad de los gobiernos conservadores en el poder desde hace 13 años, lo que habría contribuido a reducir los servicios para la juventud, con el cierre, por ejemplo, de 130 centros de actividades deportivas y artísticas en la capital.

La municipalidad destaca también que el contexto social se ha deteriorado para los jóvenes debido a la pandemia y la crisis del costo de vida debido a la inflación.

- "No perder tiempo" -

La posesión de cuchillos 'zombie' con inscripciones atemorizadoras en la cuchilla es ilegal desde 2016, pero algunos fabricantes han logrado eludir esta prohibición simplemente cambiando su apariencia.

Sometido a la presión de la opinión pública para endurecer la legislación, el gobierno conservador británico prometió a finales de agosto prohibir cuchillos y machetes de más de 20 centímetros con puntas afiladas, "diseñados para amenazar sin tener ningún uso práctico".

Los conservadores también quieren ampliar los poderes de la policía para incautar y destruir estas armas, y aumentar de seis meses a dos años la pena máxima de prisión por su fabricación, posesión y venta, especialmente a menores.

Tras la muerte de los dos adolescentes en la capital, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, instó al Gobierno a "no perder tiempo", pidiendo que reforzara aún más este proyecto y añadiendo que existen "lagunas que podrían permitir la venta de estas armas", cambiando su apariencia o tamaño.

En espera de medidas, el ayuntamiento recordó a mediados de octubre a los 500 puntos de enseñanza secundaria de la ciudad que podían solicitar la presencia de un agente de seguridad y pedir que el centro se equipe de detectores de metales para impedir la entrada en el establecimiento de estas armas.

El Partido Laborista, que lidera los sondeos de intención de voto, prometió recientemente, en caso de victoria en las elecciones del año que viene, dedicar 100 millones de libras (121,6 millones de dólares) a programas de lucha contra los crímenes con arma blanca y de salud mental de los jóvenes.

Y.Urquhart--NG