Nottingham Guardian - US Open: Sabalenka pour une deuxième finale où elle sera favorite

Sabalenka (26 ans) y fera figure de favorite, soit face à l'Américaine Jessica Pegula (6e), soit face à la Tchèque Karolina Muchova (52e), qui s'affrontent plus tard en soirée.

"Peu importe contre qui je jouerai en finale, aujourd'hui (jeudi) c'était un bon test. J'espère que je ferai un peu mieux que l'an dernier", a commenté Sabalenka.

Battue l'an passé en finale de l'US Open par Coco Gauff, Sabalenka, double vainqueur de l'Open d'Australie (2023 et 2024), aura l'occasion samedi de devenir la première joueuse à remporter les deux Majeurs disputés sur dur la même saison depuis l'Allemande Angelique Kerber en 2016.

Après l'élimination en quart de finale de la N.1 mondiale Iga Swiatek, Aryna Sabalenka était la seule engagée des demi-finales déjà titrée en Grand Chelem, et l'a montré face à Emma Navarro, novice à ce niveau de compétition, pour un succès 6-3, 7-6 (7/2).

Jeudi, elle a surpassé Emma Navarro, breakée dès son premier engagement dans la première manche. Navarro a pris le service de la Bélarusse dans la foulée avant de subir ses coups puissants et profonds.

- Muchova ou Pegula -

En tête 5-3 dans la deuxième manche, Sabalenka a vu Navarro subitement hausser son niveau, plus agressive au retour et trouvant des angles gênants pour la Bélarusse, breakée alors qu'elle servait à 5-4 pour le gain de la rencontre.

Poussé au tie-break, Sabalenka s'est rendue coupable d'une double faute (2-0 Navarro) avant de montrer un niveau superbe, avec des coups toujours plus forts couplés à des amorties bien senties.

Sabalenka, arrivée lancée à Flushing Meadows par un titre sur le WTA 1000 de Cincinnati, a ainsi confirmé son aisance à New York, avec une nouvelle finale, elle qui a disputé les demi-finales des quatre dernières éditions.

Emma Navarro, l'une des révélations de la saison, n'a pas à rougir de sa performance sur le court Arthur-Ashe où elle a été poussée à fond par le public.

Alors qu'elle n'avait jamais passé deux tours en Grand Chelem, Navarro (23 ans) a atteint cette année le troisième tour en Australie, les huitièmes de finale à Roland-Garros et les quarts à Wimbledon, avant sa demie à New York.

Elle intégrera ainsi lundi le Top 10 du classement mondial pour la première fois (8e).

Sabalenka, qui ne menacera pas la place de N.1 mondiale de Swiatek même en cas de succès final, pourrait de nouveau avoir le public contre elle en finale si Jessica Pegula domine Muchova dans l'autre demi-finale.

Pegula n'a jamais atteint la finale d'un Majeur.

Muchova avait elle été battue en finale de Roland-Garros en 2023 et avait déjà connu les demi-finales à New York quelques mois plus tard. Elle avait ensuite été stoppée dix mois par une blessure et une opération à un poignet, ne revenant sur le circuit que fin juin.

M.Sullivanv--NG