F1: Charles Leclerc s'offre une quatrième pole de rang en Azerbaïdjan / Photo: Andrej ISAKOVIC - AFP
F1: Charles Leclerc s'offre une quatrième pole de rang en Azerbaïdjan
A Bakou, le roi de la pole, c'est lui! Charles Leclerc partira dimanche pour la quatrième fois consécutive en tête du Grand Prix d'Azerbaïdjan de Formule 1, après avoir signé samedi le meilleur temps des qualifications.
Dans "la cité des vents" – Bakou doit ce surnom aux vents soufflant continuellement dans la capitale -, cette performance est de bon augure pour le Monégasque sur un tracé urbain qu'il affectionne et qui rappelle "son" circuit de Monaco entouré de murs impitoyables.
Y décrocher la pole n'est toutefois pas synonyme de victoire à l'arrivée puisque le pilote Ferrari, vainqueur du dernier GP en Italie début septembre, n’y a jamais gagné.
Leclerc, qui s'élancera devant la McLaren de l'Australien Oscar Piastri, a toutefois essayé de se rassurer samedi: "normalement, le côté pair de la grille a moins d'adhérence, on voulait donc s'élancer des première et troisième places" - une 3e place sur la grille qu'occupera son coéquipier chez Ferrari Carlos Sainz.
Mais gare au "street fighter" Sergio Pérez, 4e des qualifications. Le Mexicain de chez Red Bull, qui n'a plus gagné depuis avril 2023, et à Bakou justement, détient le record de victoires (deux) sur le circuit.
- Verstappen 6e, Norris piégé -
Pour cette 17e manche de la saison (sur 24), le leader du championnat Max Verstappen (Red Bull) ne sera que 6e, derrière la Mercedes du Britannique George Russell, 5e.
Si le Néerlandais réalise ainsi l'une de ses pires performances de la saison en qualifications, il reste en position de force face à son premier poursuivant au championnat, Lando Norris, seulement 17e.
Le Britannique, deuxième du général à 62 points de Verstappen, a expliqué avoir été gêné par un drapeau jaune dans son unique tour rapide lors de la première partie des qualifications (Q1), l'obligeant à ralentir.
Le pilote McLaren pourrait céder de gros points à son rival néerlandais dans la course au titre. "J'espère encore que nous pourrons faire un bon résultat, la voiture est rapide", a-t-il tenté de se rassurer samedi.
Selon les récentes consignes d'équipes révélées ce week-end par l’écurie de Woking et destinées à favoriser Norris par rapport à Piastri, le premier devrait aussi bénéficier de l'aide de son coéquipier pour tenter de revenir sur Verstappen.
- Colapinto surprenant -
La quatrième ligne verra se côtoyer deux anciens multi-champions du monde, Lewis Hamilton (Mercedes), 7e, ayant devancé Fernando Alonso (Aston Martin), 8e.
L'Argentin Franco Colapinto, qui dispute avec Williams seulement son deuxième GP dans l'élite, partira 9e, devant son coéquipier Alexander Albon, 10e, malchanceux.
Le Thaïlandais a été victime d'une erreur de son équipe qui l'a laissé quitter les stands en fin de qualifications...avec un ventilateur sur sa monoplace.
Les Français de l'écurie Alpine Pierre Gasly et Esteban Ocon ont échoué à se qualifier dans les dix premiers. Ils partiront respectivement 13e et 19e du GP dont le départ sera donné à 15h00 (13h00 heure de Paris).
Depuis les premiers essais libres vendredi, Ocon enchaîne les problèmes techniques sur son A524, le clouant au garage. Des déconvenues dont le Normand se serait bien passé à la veille de disputer son 150e GP en F1.
W.P.Walsh--NG
