Nottingham Guardian - Búfalo-d'água, amo e senhor da ilha de Marajó

Seja como for, o fato é que os majestosos búfalos-asiáticos, ou búfalos-d'água, fizeram da ilha do Marajó, no estado do Pará (norte), a sua casa nas últimas décadas.

À vontade no clima quente e tropical do Marajó, o número de búfalos se multiplicou e sua população hoje gira em torno de 500 mil cabeças, superando inclusive seus 440 mil habitantes.

Ao longo do caminho, tornaram-se um símbolo desta ilha banhada por rios de um lado e pelo mar do outro, onde são celebrados como parte da cultura local.

A sua imagem está por todo lado: logotipos, esculturas, placas e murais cheios de referências a estes enormes animais com chifres alongados e curvos.

Também estão presentes nos cardápios dos restaurantes, que oferecem apetitosos bifes servidos com mussarela de búfala. E ainda participam de corridas nos festivais locais.

- "Buffalo Soldiers" -

Assim como em muitos países da Ásia, de onde são originários, os búfalos-d'água (Bubalus bubalis) são vistos no Marajó arrastando carroças pelas ruas ou se alimentando nos pântanos.

Os turistas que chegam a esta ilha de 49 mil km2 (maior que a Suíça) ficam maravilhados com sua onipresença e com outros cenários ainda mais peculiares.

Desde 1990, o 8º Batalhão da Polícia Militar da cidade de Soure utiliza os búfalos em suas operações de patrulhamento, com policiais sentados em uma cadeira sobre as costas do animal.

A integração com a polícia é tanta que uma placa, feita de cartuchos de bala, com um búfalo musculoso carregando uma espingarda, adorna a entrada de sua sede.

"O trabalho do Policiamento com Búfalos surgiu da necessidade de realizarmos o deslocamento do nosso efetivo pelos campos alagados do Marajó. Trinta anos atrás esse era o único jeito", disse à AFP o comandante responsável pelo batalhão, Leomar Aviz.

Assim nasceram os "Buffalo Soldiers" (Soldados Búfalo), em referência ao clássico de Bob Marley.

- Atração turística -

A prática se espalhou pelas cidades e hoje se tornou parte importante do atrativo turístico de Soure.

Os búfalos, que podem pesar até 1.200 quilos e medir cerca de 2,5 metros, são excelentes nadadores e atravessam com facilidade os solos alagados e lamacentos dos manguezais nas temporadas chuvosas.

A polícia diz que esses animais têm uma velocidade que cavalos ou motocicletas não conseguem igualar.

Aprender a manter o controle sobre os búfalos não é uma tarefa fácil e os policiais passam por um treinamento extensivo.

Mas o treinamento tem seus momentos de humor.

"Alguns veteranos dizem aos novatos que os búfalos podem sentir o cheiro de um criminoso a mais de um quilômetro de distância", diz o comandante Aviz.

Os turistas levam alguns minutos para baixar a guarda diante das feras. Mas logo posam encantados com elas.

N.Handrahan--NG